¿Cómo
interpreta nuestro cerebro entonces lo gratuito? Sin coste capital ni
intereses, la amortización es segura desde el primer instante. O, dicho
de otro modo, nadie debería quejarse por un juego gratis. En teoría. No
son pocos los juegos que detrás de una apariencia adictiva y
desenfadada, apelando a la recompensa inmediata y frugal, esconden
pasarelas de pagos que convierten cada minuto en una argolla.
Si
quieres mejorar el escudo, paga. Si quieres aumentar tu ratio de
victorias, paga. Si quieres ahorrar todo ese tiempo cosechando rábanos,
paga. Si quieres acceder a esa arena especial, paga la entrada. Y el
traje del personaje. Lo que se conoce como “freemium” o “pay to win”. Claro que, entre el “todo gratis” y el “paga por todo” cohabita una enorme escala de grises.
Un género en sí mismo
El
“free to play” no es un género sino un modelo de distribución, pero sus
mecánicas han calado a lo largo y ancho del videojuego moderno. Sus
elementos comunes podrían agruparse en tres secciones:
- Elementos cosméticos. Ropitas, sprays, poses, voces, emblemas y demás features estéticas que en ningún caso condicionan el progreso jugable.
- Potenciadores temporales. Ya sea un jamón recién descolgado o un cofre lleno de "estamina", estos elementos nos hacen medrar más rápido, conseguir experiencia antes o pegar más fuerte. Dentro de este grupo encontraríamos los aceleradores, aquellos que nos ayudan a procesar materias o desplazarnos en un periodo de tiempo más breve.
- Desbloqueos. Aquí directamente no tendremos acceso si no pagamos. Ya sea con el dinero del juego o una sub economía alternativa, todos esos niveles/vehículos/armas/personajes extra con candado forman parte de un selecto club para jugadores pudientes.
EL “FREE TO PLAY” NACIÓ A PARTIR DEL JUEGO ONLINE Y MÁS CONCRETAMENTE DE LOS MMORPG
El
“free to play” nació a partir del juego online. Está condicionado por
estamentos tecnológicos. Emergió como una tercera vía entre la cuota
mensual y el pago único (compras, instalas y ahi termina el gasto). Un
“free to play” bien balanceado nunca te producirá sensación de bloqueo.
Puedes gastar, claro, pero como “agradecimiento” al juego, como tributo o
intercambio por todo lo que ofrece. ¿Dónde está el límite? Hasta donde
estés dispuesto a pagar. Puedes acumular toda una gama cromática de
espadas idénticas por el simple placer completista de tenerlas.
Pablo Rodríguez,
desarrollador de 37 años afincado en Barcelona que lleva cuatro
trabajando en ‘Skara: The Blade Remains’, un “free to play” creado por
8-bit Studio, lo resume así: de ahí vienen esas historias de rusos
ricachones en EVE Online o árabes en Star Citizen gastándose 5.000 euros
al día. Nosotros los llamamos superfans, usuarios que se lo pasan tan
bien que se vinculan emocionalmente y no les importa pagar 100 euros por
tener algo que otro jugador no puede.
PUEDES ACUMULAR TODA UNA GAMA CROMÁTICA DE ESPADAS IDÉNTICAS POR EL SIMPLE PLACER COMPLETISTA DE TENERLAS
De
hecho, ¿por qué no poder pagar? ¿Por qué no adquirir un pack de 200
pokeball por 800 pokemonedas, si no tengo tiempo para obtenerlas gratis?
Pablo Rodríguez responde a esto: hay como una norma no escrita que dice
que tú tienes que crear un “free to play” pensando también en esos
usuarios que van a pagar. Primero pensar en la diversión, en ese 95% de
jugadores que no pagarán. Y, cuanto más guste, es cuestión de
matemáticas que en algún momento alguien desee pagar.
Lo gratis y lo fácil
¿Tiene
que ser el f2p obligatoriamente fácil? Es una asociación común, ya que
la intención de muchos desarrolladores es que todo el mundo se acerque y
pueda probar su juego. Esta mentalidad amigable está presente en los
diseños cartoon de muchos descargables.
Pablo Rodríguez
no está de acuerdo: ¿tú crees que League of Legends es fácil? Es el
ejemplo perfecto de f2p. No es lo mismo un f2p para móvil, que para
tablet, PC o consola. Ahí puedes encontrar desde el clásico juego de
conducción donde los usuarios pagan por la gasolina de sus coches, como
en Need for Speed, a juegos de cartas o estrategia. Candy Crush —que ha
alcanzado mil millones de partidas jugadas— va dirigido a un público
sencillo e inmediato. La gente se engancha precisamente por eso. Pero
LoL tiene una curva de accesibilidad mucho más arisca. Estoy seguro que
pierde muchos jugadores durante los primeros 10 días. Usuarios que,
cuando los lanzas al multi de verdad, están perdidos si no juegan con
amigos.
Y,
en cierta medida, limitar el uso del juego durante los primeros
compases es una forma de penalización positiva, de acotación para que el
jugador aprenda mientras va descubriendo nuevas funciones. (Imagínate
que un usuario pueda jugar a los 160 personajes de LoL desde el minuto
1, puede ser abrumador. Así, pasito a pasito, el jugador decide lo que
le gusta), nos cuenta Pablo.
¿Cómo se implementa la parte monetaria dentro del f2p?
Lejos
quedan los tiempos del shareware, donde podías jugar a varios niveles, a
modo de demostración y, si querías seguir adelante, el propio juego te
redigiría a una web donde debías dar tus datos bancarios y apoquinar.
Algunos juegos ya se pagan con bitcoins, y gracias a Android y PayPal,
las pasarelas de cobros son más intuitivas que nunca. ¿Pero cómo se
traduce esto al juego, dentro del menú, en el propio HUD, o en la caja
de instrucciones?
Existen
juegos, como Yakuza, que muestran elementos publicitarios dentro de
marquesinas y carteles de los propios juegos, el denominado product
placement —algo que Second Life explotó hasta el límite de lo legal—.
Otros, como DriveClub, te redirigen desde las tiendas virtuales a
pasarelas de cobros reales.
Pablo Rodríguez explica que, para Skara,
él nunca usaría ni el HUD ni los elementos contextuales. «Dentro del
menú del juego tenemos la sección armory, una armería desde la que
puedes escoger cascos, armaduras, distintos tipos de armas que “todas
matan lo mismo” pero algunas son más chulas que otras. Nosotros estamos
planteándolo al revés que Riot: League of Legends nació casi como
evolución de un RPG, y saltó casi al hero shooter; queremos recuperar
las mecánicas de RPG y que el avatar de tu guerrero sea como en el WoW:
todo el mundo recuerda el nombre y clase de su personaje».
¿Y
cuándo se decide que un juego va a ser gratis? Estas decisiones se
toman desde la documentación de diseño, desde el primer momento, porque
tienes que construir a partir de ahí. También es vital tener un pequeño
grupo de usuarios que transmita el feedback sobre el que ir trabajando,
puntualiza Pablo.
‘World of Warcraft’, o la superposición jugable
Una
de las preguntas más comunes en torno a ‘WoW’ dice «¿cómo puede seguir
funcionando aún, pese a su sistema de cuotas mensuales?». Bien, en
primer lugar hay que remarcar que el público actual de WoW es el público
viejo de WoW. Su índice de nuevas suscripciones ha decaído
exponencialmente, pero muchos se resisten a bajarse de un barco que se
puso en marcha en 2004.
UNA NARRATIVA EMERGENTE QUE PREMIA AL JUGADOR VETERANO
¿A
qué se debe esta persistencia? La razón es la misma que determina el
éxito de los “free to play”: un ecosistema vivo y mutante, sobre el que
afectan las decisiones del juego. Una narrativa emergente que premia al
jugador veterano. Porque no todo va de canjear cartas y monedas. Algo
heredado del rol de mesa: aumenta su vida útil, ya que no se juega de
manera redundante. Este tipo de cambios pueden introducirse a través del
fenómeno transmedia, como hacía Defiance con la serie ídem de Syfy, o
rediseñando el escenario a través de expansiones, como hizo el propio
WoW con Cataclysm.
El
creador de Skara lo resume así: existen una serie de herramientas para
lograr la retención de los jugadores: retos diarios que dan monedas,
cofres que adquieres sólo con la primera partida del día; existen muchas
features y herramientas, pero la principal herramienta de retención se
basa en el impacto social que va a tener cómo jueguen sobre el propio
juego.
Esto
nos recuerda otro ejemplo de Blizzard: el caso de Leeroy Jenkins,
personaje jugable del usuario Ben Schulz. Su broma accidental se
convirtió en un meme y Blizzard, la desarrolladora del juego, le dedicó
un trofeo, una carta en HearthStone y todo un lore en torno a su
estúpida historia, que surgió por azar pero se transformó en una
herramienta ideal para demostrar hasta dónde está un programador
pendiente de su comunidad. Bethesda es otra que aprovecha estas
sinergias entre fans.
Esta
es la meta de Pablo Rodríguez para con Skara, que los jugadores sientan
que su juego, bajo la mentalidad del “free to win”, sientan que merece
la pena cada minuto que pasan dentro: queremos que los jugadores acaben
siendo leyendas para el resto de jugadores. Todo oscila alrededor de
tener una comunidad activa, que sus acciones tengan repercusiones, que
aspiren a ser los mejores no sólo por el hecho de serlo sino porque su
nombre queda inscrito en las leyendas, convirtiéndose durante X tiempo
en el jefe de raid, luchando por arrebatarse el puesto, etc. Estás
features mecánicas dirigen al jugador a un mundo dinámico.
Si nos fijamos en cualquier triple A de éxito, podemos comprobar cómo se usan no sólo mecánicas de monetización sino también de retención, bien a través de pequeños paquetes de movimientos, de celebraciones, de ropas, etc. En ‘Overwatch’ puede pagar por cosas que no te hacen falta para jugar sprays, poses de victoria, emblemas, pero cuando te gastas el dinero tienes cierta sensación de recompensa. Que «a lo mejor tú eres mejor que yo, pero yo molo más», como bien ilustra Pablo Rodríguez.
Los excesos del mercado
ALGUNOS ESTUDIOS PEQUEÑOS ACUDEN A ESTE MODELO PORQUE NO LES QUEDA OTRA SOLUCIÓN COMERCIAL
Existe toda una escala de grises, como decíamos, que va desde Hearthstone o Clash Royale hasta World of Tanks.
Algunos viejos excesos de empresas como King o Zynga o la propia Rovio
Entertainment han fomentado parte de esa mala prensa por el f2p.
Mientras tanto, algunos estudios pequeños acuden a este modelo porque no
les queda otra solución comercial: se convierte en una imposición para
lograr un mínimo de visibilidad, además de una tendencia peligrosa.
¿Qué
es un “pay to win”, en realidad? Pablo Rodríguez responde: «para
nosotros es un juego que, llegado a determinado punto, no te permite
progresar si no pagas. Véase World of Tanks: o inviertes muchísimo
tiempo o puedes pagar un poco y ahorrarte ese tiempo. Casi todo lo
puedes conseguir jugando pero la cantidad de horas es tal que los
usuarios deciden pagar para seguir en la línea de los jugadores más
avanzados».
UN "PAY TO WIN" ES UN ES UN JUEGO QUE NO TE PERMITE PROGRESAR SI NO PAGAS
Pero
aún hay mucho más. Los abusos pueden llegar por las dos partes del
contrato. La supresión de una economía directa a veces desemboca en
otras que bordean la ilegalidad. Desde los casos de apuestas ilegales
con armas en Counter Strike: Global Offensive, que Valve parece haber
atajado, hasta la especulación con ciertos objetos —en webs como eBay—
para desbalancear el equilibrio, la comunidad no está libre de usuarios
que quieran aprovechar estos vacíos a su favor.
'En la Vida Real', una novela gráfica con guión de Cory Doctorow y guión de Jen Wang, que pone sobre la mesa la terrible vida a la que se someten algunos "goldfarmers"
Los MMO coreanos de gPotato eran populares por su lento ascenso de nivel. Seguro que has oído hablar de los “gold farmers”,
o granjeros. Es un término derivativo de los MMO. Jugadores de países
en vías de desarrollo (China, Brasil) cobran un sueldo y llegan hasta a
dormir en los cybercafés por cumplir con las metas que sus “patrones”
les imponen. Una forma de explotar la economía virtual.
EL BATACAZO DE EVOLVE VINO PORQUE LAS DECISIONES SE TOMARON EN LOS DESPACHOS Y NO ENTRE LOS EQUIPOS DE DESARROLLO
Mientras
tanto, otros toman el camino lateral. Evolve fue un juego duramente
penalizado por la comunidad, ya que su desarrolladora, Turtle Entertainment, venía de ofrecer un modelo contrario con su anterior juego, Left 4 Dead, donde dejaba que fuese la propia comunidad la que revalorizará el propio juego, como sucede en Minecraft o EVE Online. El batacazo comercial de Evolve vino porque las decisiones importantes en lugar de tomarse entre los equipos de diseño se tomaron en los despachos. Los gamers
no son tontos. Desde que están bajo el modelo del f2p no han vuelto a
tener malos números. Porque realmente el juego es bueno, explica Pablo
Rodríguez.
Fuente: Xataka, Pablo Rodríguez
Fuente: Xataka, Pablo Rodríguez
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